我國集裝箱運輸從無到有，從弱到強，走過了一段不平凡的發展歷程。   集裝箱運輸在世界上已有50多年的歷史了，但是直到現在、集裝箱的運輸效率仍然較低，因為我國大部分外貿出口貨物都是以散貨的形式集運到港區拼裝后出運，大部分進口貨物到港拆箱后再疏運到內地，再加上報關報驗等繁雜的手續。因為集裝箱運輸的優勢在于多式聯運門到門。因此，發展延伸到各地的集裝箱多式聯運業務是今后的方向。

集裝箱的種類可以分為很多種：

普通集裝箱，又稱干貨集裝箱（dry container）以裝運件雜貨為主，通常用來裝運文化用品、日用百貨、醫藥、紡織品、工藝品、化工制品、五金交電、電子機械、儀器及機器零件等。這種集裝箱占集裝箱總數的70 ~ 80%。

 冷凍集裝箱（reefer container）分外置和內置式兩種。溫度可在-28℃ ~ +26℃之間調整。內置式集裝箱在運輸過程中可隨意啟動冷凍機，使集裝箱保持指定溫度；而外置式則必須依靠集裝箱專用車、船和專用堆場、車站上配備的冷凍機來制冷。這種箱子適合在夏天運輸黃油、巧克力、冷凍魚肉、煉乳、人造奶油等物品。

   開頂集裝箱（open top container）這種集裝箱沒有箱頂，可用起重機從箱頂上面裝卸貨物，裝運時用防水布覆蓋頂部，其水密要求和干貨箱一樣。適合于裝載體積高大的物體，如玻璃板等。

 框架集裝箱（flat rack container）沒有箱頂和兩側，其特點是從集裝箱側面進行裝卸。以超重貨物為主要運載對象，還便于裝載牲畜，以及諸如鋼材之類可以免除外包裝的裸裝貨。

 牲畜集裝箱（pen container）這種箱子側面采用金屬網，通風條件良好，而且便于喂食。是專為裝運牛、馬等活動物而制造的特殊集裝箱。

罐式集裝箱（tank container）又稱液體集裝箱。是為運輸食品、藥品、化工品等液體貨物而制造的特殊集裝箱。其結構是在一個金屬框架內固定上一個液罐。

平臺集裝箱（platform container）形狀類似鐵路平板車，適宜裝超重超長貨物，長度可達6米以上，寬4米以上，高4.5米左右，重量可達40公噸。且兩臺平臺集裝箱可以聯結起來，裝80公噸的貨，用這種箱子裝運汽車極為方便。

通風集裝箱（ventilated container）箱壁有通風孔，內壁涂塑料層，適宜裝新鮮蔬菜和水果等怕熱怕悶的貨物。

 保溫集裝箱（insulated container）箱內有隔熱層，箱頂又有能調節角度的進出風口，可利用外界空氣和風向來調節箱內溫度，緊閉時能在一定時間內不受外界氣溫影響。適宜裝運對溫濕度敏感的貨物。

散裝貨集裝箱（bulk container）一般在頂部設有2~3個小艙口，以便裝貨。底部有升降架，可升高成40°的傾斜角，以便卸貨。這種箱子適宜裝糧食、水泥等散貨。如要進行植物檢疫，還可在箱內熏艙蒸洗。

散裝粉狀貨集裝箱（free flowing bulk material container）與散裝箱基本相同，但裝卸時使用噴管和吸管。

掛式集裝箱（dress hanger container）適合于裝運服裝類商品的集裝箱。 隨著國際貿易的發展，商品結構不斷變化，今后還會出現各種不同類型的專用或多用集裝箱。